S´esdevé la misteriosa mort del magnat canadenc Boy Staunton. Dunstan Ramsay, amic de Staunton des de la infantesa, n´és el narrador que, en l´intent d´esbrinar les circumstàncies d´aquest fet, es veurà abocat a enfrontar-se al relat de la pròpia vida. Des del principi de la història Ramsay exerceix una influència mística i no del tot innòcua en aquells que l´envolten: accions en aparença innocents —una baralla amb boles de neu o l´aprenentatge de trucs de cartes— es revelaran com esdeveniments decisius en la vida dels altres.