Cet essai éclaire d´un jour nouveau la personnalité et le rôle capital joué par Mme du Deffand dans la vie sociale et culturelle du XVIIIème siècle. Au-delà de la simple biographie, ce livre fait revivre le monde des philosophes et des Lumières, autour des figues privilégiées de Voltaire et de D´Alembert, univers complexe où peu à peu se dessine une vision nouvelle de la réalié, lourde de conséquences.