En los salones literarios de la Francia de los siglos XVI y XVII las mujeres ejercían su papel de canalizadoras de la actividad intelectual a través de su posición cómo anfitrionas. Estos salones y la vida que en ellos se desarrollaba pueden entenderse cómo uno de los puntos de nacimiento de la Ilustración francesa que tiempo más tarde daría una base filosófica y cultural a la Revolución Francesa. En este ensayo se evoca la figura de estas extraordinarias mujeres y toda vida cultural que se desarrolla a su alrededor.