Le "système français" mis en place au lendemain de la Révolution tend à marginaliser la fille publique et à l´enfermer dans une série de lieux clos, invisibles de l´extérieur mais totalment transperents au regard policier. Dès la fin du Second Empire, le déclin du bordel, l´émergence de nouvelles conduites prostitutionnelles reflèten le recul de la misère sexuelle masculine au sein du prolétariat urbain, et l´embourgeoisement d´un clientèle qui, desormais, recherche aussi, avec les filles de noce, l´illusion de la séduction. L´essor de la maison de rendez-vous, l´attrait exercé par l´adultère vénal et la quête d´une intimité calquée sur le modèle conjugal témoignent, par la suite, de cette mutation des formes du désir.