Inspirat en els anys que Joseph Conrad va passar navegant pel mar, Tifó és una exploració de la conducta humana. En una novel·la en què el protagonista és el mar, ens trobem el Nanshan, un vaixell de vapor que transporta culis –criats indígenes– pels mars de la Xina. Quan el baròmetre indica l´imminent perill a causa d´una tempesta, el capità MacWhir pren una decisió: continuen endavant. La resta de la tripulació i el passatge no triguen a qüestionar-la, però davant el tifó l´únic que poden fer és lluitar per conservar les pertinences... i la vida.