Als seixanta-cinc anys, després de tota una vida de pilotar el seu vaixell pels mars del Sud, l’intrèpid capità Henry Whalley s’arruïna sobtadament i es veu obligat a vendre’s la nau. Per aconseguir els diners que necessita, Whalley es resigna a capitanejar durant tres anys el Sofala, un rònec vapor de cabotatge propietat d’un patró infame, en Massy. Una novel·la emocionant i intensa que retrata de manera magistral les passions i les contradiccions humanes.