Aucune question n´a occupé autant d´art occidental que celle qui touche à la représentation du corps, à ses conventions et à ses licences. Scandée par des querelles, des ruptures, des crises iconoclastes, la transmission d´un savoir sur le corps, sous forme de règles de proportions, de modèles anatomiques, de poses de référence, est une des missions majeures que se sont données les écoles d´art. À cet égard l´École des beaux-arts de Paris, forte d´une tradition de près de quatre siècles, est exemplaire. Le fonds patrimonial qu´elle conserve est d´une richesse exceptionnelle, et même unique en Europe. Il montre que l´École, depuis sa création en 1648,a été au centre des enjeux esthétiques les plus importants. De l´Écorché de Michel-Ange à celui de Houdon, des dessins anatomiques de Géricault aux premiers films d´Étienne-Jules Marey, à travers plusieurs centaines d´oeuvres qui traversent le champ de l´histoire de l´art et de la science, voici un panorama inédit des instruments pratiques et des outils conceptuels qui ont servi à élaborer les représentations du corps.