Un tempestuoso día de enero una prostituta es arrestada. Un hecho que bien podría pasar desapercibido en mitad de la fiebre del oro que recorre la costa de Nueva Zelanda en 1866, si no fuera por los otros tres acontecimientos misteriosos que se producen la misma jornada: se descubre una enorme fortuna en la casa de un borracho indigente, un hombre rico desaparece y un capitán de navío de mala reputación suspende todos sus tratos y leva anclas, como si pretendiera darse a la fuga. Los tres están conectados con Anna Wetherell, la prostituta en cuestión. Cuando los doce hombres más poderosos de la ciudad se reúnen en una taberna para debatir sobre esta secuencia de hechos aparentemente fortuitos, su asamblea es interrumpida por la repentina llegada de un extraño, el joven Walter Moody, que también esconde su propio secreto. Moody pronto se verá envuelto además en el intrincado misterio: una red de destinos y fortunas tan compleja y bien engarzada como la de los astros en la bóveda celeste...