I saggi del secondo volume affrontano sia i problemi fondamentali legati al ruolo della grande committenza laica ed ecclesiastica o alle grandi imprese architettoniche quali le cattedrali o i castelli (i cui cantieri richiamavano artigiani da ogni dove contribuendo a costituire comunità fittizie eppure solide e organizzate come città) sia le problematiche e le meraviglie delle singole tecniche artistiche: innanzitutto la pittura e la scultura (soprattutto quella lignea, mai prima di allora così fulgida), ma anche le arti tessili, quelle orafe, la forgiatura delle armi, la fabbricazione dei sigilli, la tessitura degli arazzi, la lavorazione dell´avorio, la decorazione dei mobili. Tutti questi saperi artistici sono esaminati a fondo in dettagliati interventi affidati ad altrettanti studiosi. La Grande Opera conferma l´impostazione già pienamente espressa nel primo volume: pensare la società medievale come un contesto attivo dove operano committenti, spettatori e artisti. Come sempre, il volume è arricchito da un cospicuo apparato iconografico. Accanto a immagini che illustrano, accompagnano e approfondiscono i testi dei vari saggi, il lettore troverà un nutrito inserto iconografico a colori dedicato alla sapienza tecnica e spiegato da ampie didascalie ragionate. Si darà così conto sia del mestiere, evidenziando le diverse fasi tecniche che portano alla realizzazione di un´opera (dalla sinopia all´affresco finito, per esempio), sia delle rappresentazioni, in opera d´arte, di vari artisti e artigiani al lavoro.
Indice Premessa, di Enrico Castelnuovo e Giuseppe Sergi; Del costruire: tecniche, artisti, artigiani, committenti: Beat Brenk, Committenza e retorica; Carlo Tosco, Gli architetti e le maestranze; Roberto Greci, I cantieri: le corporazioni; Giuseppe Sergi, Le sedi religiose; Anne Prache, Caratteri edilizi di chiese e monasteri; Paola Guglielmotti, Sedi e funzioni civili; Aldo A. Settia, I caratteri edilizi di castelli e palazzi; Chiara Piccinini, Osservazioni sulla scultura architettonica monumentale: i portali scolpiti fra romanico e gotico; Arturo Carlo Quintavalle, Riforma gregoriana, scultura e arredi liturgici fra XI e XII secolo; Alessio Monciatti, Degli arredi pittorici e musivi; Marco Collareta, Arredi, suppellettili, decorazioni mobili; Claudio Franzoni, ´Presente del passato´: le forme classiche nel Medioevo; Joaquin Yarza Luaces, Le radici dell´arte medievale; Fabrizio Crivello, Nord e Mediterraneo nella genesi dell´arte medievale; Norberto Gramaccini e Thomas Raff, Iconologia delle materie; Michel Pastoureau, Il colore; Le opere: colori, materiali, artefici, di Fabrizio Crivello; Le tecniche: Nello Forti Grazzini, Arazzi; Architettura; Mario Scalini, Armi e armature; Michele Tomasi, Avori; Giorgia Pollio e Valentino Pace, Bronzo e arti della fusione; Giovanni Donato, Ceramiche e arti fittili; Costanza Segre Montel, Miniatura; Ermanno A. Arslan e Lucia Travaini, Monete; Alessio Monciatti e Costanza Segre Montel, Mosaico; Marco Collareta, Oreficeria e tecniche orafe; Costanza Segre Montel, Pittura; Saskia Durian-Ress, Ricami; Armando Petrucci, Scrittura; Saverio Lomartire e Guido Gentile, Scultura; Elisabetta Cioni, Sigilli; Matthias Exner, Stucchi; Francesca Tolaini, Trattati tecnici; Francesca Dell´Acqua, Vetrate; Indice dei nomi.