El llibre conté vint contes, cada un dels quals està dedicat a una estació de l’any i tenen com a element comú el seu protagonista, Marcovaldo. Aquest personatge representa el darrer exemplar d’una generació d’ingenus que busca, amb un candor astut, crear-se un espai habitable dins l’àrid desert de la ciutat. Amb una bona dosi de fantasia i d’ironia, Calvino no s’està, en aquesta faula moderna, de mostrar la seva denúncia per un món que no permet la vida lliure de les persones, i ens proposa, a través de Marcovaldo, una visió diferent i alternativa del nostre entorn.