Développement économique vertigineux, montée en puissance impressionnante, modernisation militaire sans précédent, passions nationalistes souvent incandescentes, confrontation de plus en plus intense avec les États-Unis, tous ces ingrédients connus semblent conduire immanquablement la Chine à la guerre. Les causes immédiates d´un conflit armé ne manquent pas : les prétentions de Pékin en mer de Chine du Sud, le conflit territorial sinojaponais autour des Senkaku (Diaoyu) et surtout la volonté farouche de Xi Jinping de réunifier Taiwan à la République populaire constituent les principaux barils de poudre qui peuvent à tout moment exploser. De fait, les prédictions d´un affrontement militaire dans le détroit de Formose d´où la Chine sortirait vainqueur se multiplient. Pour l´heure, ce que l´on observe avant tout est une utilisation de plus en plus fréquente par le gouvernement chinois de ce qu´on appelle les « zones grises » entre la paix et la guerre. Cette stratégie s´est étendue, en 2020, à la longue frontière sino-indienne. Ce nouveau modus operandi permet aussi à l´Armée populaire de libération (APL) et aux autres agences de sécurité chinoises d´améliorer leur capacité de projection de forces et leur préparation au combat. Mais les enjeux d´une guerre ouverte, et pas uniquement avec les États-Unis, restent énormes, incitant l´APL à d´abord envisager des « opérations extérieures » plus limitées et moins dangereuses. Pour ces raisons, bien que nul ne puisse contrôler les passions humaines, et sans pour autant exclure l´irruption de crises militaires, la Chine et les États-Unis s´orientent plus vers une guerre froide d´un nouveau type que vers une guerre chaude qui pourrait rapidement se nucléariser.