La familia, ¿agente de reproducción del orden establecido? Esa es, sin duda, su situación bajo el Antiguo Regimen, cuando el padre de familia recibía la garantía efectiva de su poder del soberano, al cual aseguraba a cambio la obediencia de sus sujetos. Pero, a partir de mediados del siglo XVIII, ese equilibrio se rompe. Cuando la riqueza y el poder se vuelven asuntos de producción se impone la necesidad de economizar los cuerpos y administrar las poblaciones, por lo tanto, de intervenir sobre la familia. Ése es el papel de la policía, cuya acepción por entonces era infinitamente más amplia que la actual versión represiva: una ciencia de la felicidad al servicio del poderío nacional. En el siglo XIX nace el paternalismo en las empresas, la moralización por el ahorro, la higienización por la medicina. Son las prácticas que confluyen a principios del siglo XX en la constitución del sector denominado "social".