Cette exposition explore deux rencontres: la première – antique – est celle des civilisations qui bordaient les rivages méditerranéens (Proche-Orient, Égypte, Grèce et Rome); la seconde se cristallise autour des regards que le XIXe siècle et le XXIe portent sur ces civilisations, de la lente progression de la recherche à la présentation des collections dans le cadre d’un musée.
Une première partie, intitulée «corps et visages», confronte les représentations de la figure humaine à travers les différents arts anciens. «Esprits et spiritualité» lui fait suite, mettant en exergue les travaux des archéologues qui ont peu à peu restitué l’âme, l’art et le raffinement de ces sociétés éloignées dans le temps.
Les archives de l’égyptologue genevois Édouard Naville, récemment offertes au MAH, sont mises en lumière par quelques-unes de ses découvertes majeures. Une sélection d’œuvres archéologiques appartenant à la Fondation Gandur pour l’Art est également dévoilée.