Da sempre la filosofia si trova dinanzi al problema della pripria essenza. Tuttavia negli ultimi decenni tale questione si presenta con un´urgenza affatto particolare rispetto ad altri momenti della nostra storia. Il progressivo imporsi delle discipline scientifiche, della "tecnoscienza" e di molteplici forme di sapere rende molto problematici la specificità e il senso stesso dell´attività filosofica,. Ma indefinito è diventato anche l´atteggiamento del filosofo nei confronti della propria tradizione, considerata a volte un retaggio ingombrante da congedare in maniera definitiva o il terreno per l´esercizio di una pratica storiografica più o meno rigorosa.
Alcuni termini per ridiscutire questa situazione si posono ricavare dalle interpretazioni della filosofia platonica date da heidegger negli anni Venti, nelle quali proprio la questione dell´essenza della filosofia svogle un ruolo fondamentale, soprattutto nella lettura che il pensatore tedesco propone del Sofista.