Il libro di Améry è un tenace catasto di molte sconfitte. L´etica in nome della quale il nazismo era stato combattuto viene negata dalla violenza e dal terrore imperanti in altre, varie parti del mondo; l´antisemitismo risorge in altri modi e in altre forme. Con inesorabile precisione e passione di verità, Améry registra le disfatte dello spirito di Auschwitz, a cominciare dalla peculiare inferiorità nella quale, nel Lager, vengono a trovarsi gli intellettuali, che l´inadeguatezza alla dimensione meramente fisica cui è stata ridotta la vita rende paria fra i paria, e che l´umanesimo scettico e autocritico, privo di certezze assolute, rende più indifesi rispetto a chi, come i credenti religiosi e i militanti marxisti ortodossi, possiede una fede incrollabile e una spiegazione inoppugnabile, che aiutano a sopportare torture, privazioni, umiliazioni e morte. Un´altra, ancor più insidiosa fragilità dell´intellettuale consiste nella riflessione, che gli impedisce di illudersi e, costringendolo a scrutare sino in fondo l´annientamento della morale del Lager, lo induce a interrogarsi sulla debolezza della morale stessa dinanzi alla realtà e a dubitare dei valori che non hanno saputo dominare il corso degli eventi.

INDICE.
Presentazione di Claudio Magris.
Prefazione alla seconda edizione.
Prefazione alla prima edizione.
Ai confini dello spirito.
La tortura.
Di quanta patria ha bisogno l´uomo?
Risentimenti.
Obbligo e impossibilità di essere ebreo.