Este libro trata de células, de embriones, de los genes que controlan los procesos que hacen que un animal se desarrolle a partir de , por ejemplo, un huevo fertilizado que no se parece nada a él, y de cómo los mecanismos responsables de ese desarrollo se aplican a los vertebrados y en particular a los humanos.
Incluye 55 ilustraciones que ha dibujado la misma autora, Premio Nobel de Medicina en 1955.