Brian Fagan realiza en El largo verano un seguimiento de los efectos de los cambios en el clima sobre las civilizaciones a lo largo de los últimos 15.000 años, un período de temperaturas cálidas en el cual se ha desarrollado la historia documentada de la humanidad. Concretamente, presenta una gran abundancia de pruebas geológicas y arqueológicas para demostrar la tesis de que la civilización humana ha sido moldeada por las modificaciones significativas del clima en un mayor grado del que previamente se había supuesto.
Índice 1. El umbral de vulnerabilidad PARTE I: BOMBAS Y CINTAS TRANSPORTADORAS 2. La orquesta de la última glaciación (Del 18.000 al 13.500 a.C.) 3. El continente virgen (Del 15.000 al 11.000 a.C. 4. Europa durante el gran calentamiento (Del 15.000 al 11.000 a.C.) 5. La sequía de mil años (Del 11.000 al 10.000 a.C.) PARTE II: LOS SIGLOS DE VERANO 6. El cataclismo (Del 10.000 al 4.000 a.C.) 7. Sequías y ciudades (Del 6.200 al 1.900 a.C.) 8. Regalos del desierto (Del 6.000 al 3.100 a.C.) PARTE III: LA DISTANCIA ENTRE BUENA Y MALA SUERTE 9. La danza del aire y del océano (Del 2.200 al 1.200 a.C.) 10. Celtas y romanos (Del 1.200 a.C. al 900 d.C.) 11. Las grandes sequías (Del 1 d.C. a 1200) 12. Ruinas magníficas (De 1200 a la época actual) Epílogo