Desde la independencia de España y Portugal, los estados en América Latina han constituido un sistema internacional con características propias. Esta obra, dirigida tanto a estudiantes como a investigadores, así como a los lectores interesados en tener una visión global del tema, propone un acercamiento a ese sistema desde principios del siglo xix hasta el final de la II Guerra Mundial, atendiendo a los efectos que, en la consolidación de los nuevos estados y en su integración en el orden internacional, tuvieron desde los conflictos fronterizos, algunos de gran violencia, a las intervenciones europeas y norteamericanas.
La obra desarrolla cómo se fue configurando un sistema latinoamericano sobre la pretensión de crear marcos multilaterales de relación y de resolución pacífica de los conflictos frente a las políticas de poder y de coerción de las potencias extrarregionales, aunque se comprueba cómo las guerras y las disputas fronterizas marcarían la evolución del sistema hasta bien entrado el siglo XX. Se revisan igualmente las intervenciones, intereses e injerencias extrarregionales que tanto condicionaron la inserción distante de América Latina en el sistema mundial, como bien muestra la discreta participación de los países de la región en los grandes conflictos del siglo XX.