Jack fue uno de los irlandeses reclutado temporalmente como oficial por el ejército británico durante la Segunda Mundial. En 1957, cuando la novela empieza, es un viejo que escribe sus memorias escondido en un rincón de África. Ha vivido los estragos de la guerra, ha sido desactivador de bombas y traficante de armas. Pero su obsesión sigue siendo Mai, la mujer con la que se casó. La chica más guapa del pueblo. Todavía se siente culpable. El caballero provisional, es la historia de esa culpa. Fueron sus problemas con el alcohol y su cobardía los que marcaron el extraño desmoronamiento de Mai. Jack nunca dejó de adorarla y, a la vez, de huir de Irlanda y de su vida familiar. La exquisita prosa de Barry, su estilo lírico y exacto nos habla esta vez desde la voz de un personaje roto por las contradicciones.