Buchenwald fue el primer gran campo de concentración alemán que cayó intacto en manos de las tropas aliadas. Los servicios de inteligencia solicitaron entonces un informe sobre la organización de esta institución, su papel dentro del estado nacionalsocialista y la suerte que habían corrido sus reclusos bajo el mando de las SS. La tarea se encomendó al sociólogo Eugen Kogon que había sido encarcelado en Buchenwald por la Gestapo en 1938. El informe fue refundido en un libro, el que el lector tiene en sus manos, publicado en 1946.