Desde siempre, el viajero civilizado suele dirigir una mirada de desprecio o de recelo instintivo hacia los pueblos que encuentra a su paso. Tal vez tome nota de lo que ve y aprenda a conocer a esa gente de costumbres raras e "inhumanas"; y quizás entonces le asalte una duda que enseguida querrá descartar por importuna e inquietante: ¿Y si en el fondo los bárbaros fuesen como nosotros? Jean Soublin nos invita a compartir, en este deslumbrante libro, esa segunda mirada que la literatura y la historia han lanzado sobre "el otro".

Soublin traza en cada capítulo el retrato de uno de estos encuentros entre literatura y "barabarie": la fascinación de Heródoto por los escitas y de Tácito por los germanos; la nostalgia con que Montaigne contempla a los habitantes de Nuevo Mundo y que dará lugar al mito del buen salvaje; la modernidad casi ecologista que destilan los relatos de Fenimore Cooper; la exaltación de Merimée ante el mundo gitano, o la lucidez del poeta griego Cavafis, quien se pregunta qué sería de nosotros sin los bárbaros...