L´Edgar Drake es guanya la vida fent d´afinador de pianos a Londres, on els dies passen amb la lentitud impertorbable que domina Europa a finals del segle XIX. Però la tardor del 1886 aquesta monotonia es veu alterada quan l´Edgar rep una estranya comunicació del Miniesteri de Guerra del govern britànic on, en nom de Sa Majestat, se li fa una petició insòlita: que es deplaci fins a un indret llunyà dels Estat Xan per afinar el piano de cua de l´oficial metge Anthony Carroll, un militar excèntric que s´ha convertit en una peça indispensable a la colònia de Birmània. Sense conèixer els detalls de la seva missió, l´Edgar Drake assumeix el deure que li assigna el Ministeri i inicia un llagr viatge per Europa i Àsia que el conduirà fins a les estranyes terres de la selva birmana.