Elémire Zolla no sólo emprende una antología de textos admirables y ha menudo ignorados, sino que simultáneamente se lanza a una detallada interpretación de toda la mística de Occidente. Se trata de un recorrido por las infinitas ramificaciones de este sistema, desde las doctrinas mistéricas paganas hasta la fascinación de los padres de la Iglesia, el rigor de las primeras órdenes monásticas o la pasión franciscana. Esteprimer volumen aborda el mundo antiguo pagano y cristiano y ofrece textos, entre otros, de Pitágoras, Cicerón, Marco AUrelio, Plotino, Salustio, los Evangelios, Clemente de Alejandría, Basilio el grande, san Agustín o san Gregorio Magno.