El punto de vista predominante en ciertos sectores de la sociología y la psicología de nuestro tiempo eleva la noción de estructura al centro mismo del análisis de la conducta humana. La estructura se convierte en el objeto abarcador del estudio (orientación sintetizada en la proposición según la cual un grupo humano o sociedad constituye un "sistema social") y la acción humana es concebida como el producto de ciertos factores determinanates de la estructura que sirven para explicar la acción (ya sean estímulos fisiológicos, impulsos orgánicos, motivos incosncientes, necesidades, normas, valores, mecanismos del sistema social o prescripciones culturales). Desde esta formulación, el indiciduo deviene poco más que un mero medio o escenario donde operan los factores que producen la conducta.