Iván Dmítrich Putilin cae en las redes del no siempre honesto mundo editorial, cuando, una vez jubilado, se ve en la necesidad de buscar nuevas fuentes de ingresos mediante el relato de los casos en los que intervino. En esta primera entrega de sus memorias nos traslada al 25 de abril de 1871, cuando aparece el cadáver del agregado militar de la embajada del Imperio austrohúngaro en San Petersburgo, el príncipe Ludwig von Arensberg, en su mansión de la calle Millionnaya. Las implicaciones de este crimen pueden desembocar en un escándalo diplomático de proporciones impredecibles.