En estas páginas se ofrecen al lector distintas perspectivas y descripciones de los contextos históricos de la vida y escritos de Maquiavelo, de los sujetos más relevantes de su teoría de la acción política (príncipe nuevo, fundador, ciudadano republicano), de los contextos lingüísticos y de la historia de conceptos fundamentales (como los de autoridad, virtù, guerra, ley, religión, fortuna, libertad...), que proporcionan el conjunto de claves con las que comprender sus afirmaciones políticas, su compromiso republicano y su feroz ironía.
El libro se cierra con una reflexión sobre la actualidad de los dilemas ético-políticos maquiavelianos.