El que resta del dia és la història d´una servitud. Som als anys cinquanta. El protagonista, majordom d´una casa senyorial que ha acabat sent venuda a un milionari nord-americà, recorda els temps de glòria mentre fa un petit viatge amb cotxe pel país. La novel·la, un prodigi de subtilesa i sagacitat, ens explica en primera persona com Stevens, el majordom, ferm i fidel, ha dedicat la seva vida a servir el seu patró, Lord Darlington. D´aquesta servitud i de l´ordre del servei n´ha fet la seva dignitat, ha renunciat a qualsevol tipus de vida pròpia, fins i tot a l´amor, i , mancat d´ideologia o opinió personal, ha secundat les vel·leïtats pro-nazis de l´aristòcrata. Quan, lluny de la casa, fa balanç de la seva vida el resultat és desolador...