Perteneciente a la primera etapa literaria del premio Nobel de Literatura Naguib Mahfuz, esta obra maestra del gran narrador egipcio, en la que no faltan las bellas descripciones del Nilo o las escenas cotidianas de El Cairo, está inspirada en el fascinante mundo del Egipto de los faraones. Su hilo conductor es la condición humana: los valores de la justicia, el orden, la confianza, la lealtad, enfrentados en permanente lucha con la hipocresía, la mentira, la envidia, los celos o la traición.

Una sensuan bailarina es invitada por el guardián del orden público para que traiga el enfrentamiento y la discordia a los pacíficos habitantes de la región de Janum; un sabio y popular faraón llamado Userkaf se ve traicionado por su propio hijo y por sus más fieles amigos como consecuencia de la codicia que impera en sus corazones, no quedándole más que la fiel compañía de su perro; el espíritu de un joven soldado muerto cuenta desde el más allá los postreros momentos de su vida y narra acontecimientos del futuro... Éstas son algunas de las historias, repletas de simbolismo y significado, a través de las que Mahfuz muestra el poder y misterio de una civilización legendaria en la que podemos reconocernos.