El detectiu privat Cormoran Strike, que és a Cornualla visitant la família, es troba que un dia anant pel carrer és abordat per una dona que li demana ajuda per localitzar la seva mare, Margot Bamborough, desapareguda el 1974 en estranyes circumstàncies. Malgrat que mai s´ha enfrontat a un cas tan remot en el temps, i malgrat ser conscient de les escasses possibilitats d´èxit, Cormoran Strike i la seva companya de l´agència, Robin Ellacott, que segueix atrapada entre un divorci turmentós i els seus sentiments envers en Cormoran, acaben acceptant el cas. A mesura que se submergeixen en la investigació, els detectius topen amb una història terriblement complexa, poblada de cartes del tarot, un assassí en sèrie psicòpata i testimonis que no són gaire de fiar. I és que fins i tot un fet que va tenir lloc dècades enrere pot ser mortal.