La primera obra de Amos Oz es una inquietante y emotiva colección de relatos breves centrados en la vida en el kibutz, un escenario familiar para el Oz de aquella época. Cada una de las ocho narraciones que conforman este volumen transmite la tensión y la intensidad de las emociones que se vivían en el periodo fundacional de Israel, un Estado nuevo con una historia milenaria. Algunos relatos hablan de amor, otros tratan sobre el odio, pero con frecuencia estas dos pasiones se entrecruzan. Aunque los kibutz son el escenario dominante, dos de los relatos desbordan sus límites. Un fuego extraño, una obra maestra de la narrativa breve, se desarrolla en un hogar de clase media en la emergente sociedad de consumo israelí; En esta tierra malvada, que cierra la colección, es una especie de exégesis de la historia de Jefté, en la que el hebreo bíblico lastra y enriquece el relato a la vez.

Tras la publicación de Tierra de chacales, Amos Oz recibió de inmediato el aplauso de la crítica y se encumbró como un maestro artesano que ahondaba en las profundidades emocionales de sus personajes. Las vivencias de los israelíes corrientes se muestran sobre el telón de fondo de la vida comunitaria en el kibutz. El destino de esos individuos, sus motivaciones y ambiciones están anclados en la estructura física y social de su comunidad, pero al mismo tiempo Oz describe ese mundo como un microcosmos del universo.