Aquest llibre no pretén ser una història de Catalunya durant l´època contemporània. No deixa de ser, però, una guia completa dels grans temes que han determinat la dinàmica de la societat catalana des de 1714 fins a l´any 2000. Dos són els seus principals centres d´interès. En el primer s´analitza de quina manera i amb quins elements ha pogut perviure Catalunya com una àrea amb una forta personalitat diferenciada, situada entre dos estats forts com són Espanya i França i en un període històric en què aquests estats portaven al límit la seva voluntat uniformadora. En el segon s´explica de quina manera la consciència diferencial dels catalans ha pogut conviure i ha persistit al si d´una societat moderna, urbana i industrial, on les identitats sectorials sovint confrontades han assolit un grau molt elevat de codificació interna.