En John Grant és professor de literatura en un poblet de l’Austràlia profunda, i vol aprofitar les vacances escolars per viatjar a Sidney. Però per arribar-hi abans haurà de fer nit a la localitat de Bundanyabba, i esperar l’avió que el portarà fins a la capital. Per desgràcia l’hospitalitat inquisitiva dels habitants de Yabba, entossudits a convidar-lo a cervesa, i una sèrie de males decisions, convertiran aquella vigília en un malson. El lector d’aquesta novel·la quedarà atrapat en un paisatge inhòspit mentre camina fent cercles sota un sol abrusador, envoltat de personatges brutals però generosos, que busquen la seva pròpia manera de sobreviure en aquest continent hostil. Despertar a l’infern va ser el fulgurant debut literari de Kenneth Cook, i el va convertir, automàticament, en un dels grans noms de les lletres australianes.