Se trata de cuatro ensayos resultado del trabajo etnográfico de la autora en comunidades rurales de China en los que desentraña las costumbres y las aspiraciones de los pobladores, y explora tanto la actualidad del campo como su contraste con la realidad de las zonas urbanas, lo que pone de manifiesto las diferencias -económicas, políticas, culturales e ideológicas- en los profundos cambios sociales que, a comienzos del siglo XXI, está experimentando esa nación.