El crecimiento económico es el instrumento más poderoso para reducir la pobreza y la desigualdad, aunque no existe una "receta" que funcione igualmente para todos los países. Lo anterior constituye uno de los misterios económicos más desconcertantes de nuestro tiempo y es el interrogante en torno al cual gira este libro. Fundamentado estrictamente en el análisis económico neoclásico y con sólidas bases empíricas, Rodrik aborda tres grandes temas del desarrollo económico: crecimiento, instituciones y globalización, y sostiene la urgencia de que las naciones identifiquen sus propias necesidades y adopten políticas públicas hechas a medida de su realidad económica. La clave para el desarrollo está en considerar las características institucionales e históricas de cada país, esto ayuda a identificar los problemas de crecimiento y, por consiguiente, a plantear soluciones adecuadas que aprovechen las oportunidades generadas por el sistema económico internacional.