Doctor en ciencias políticas y editor por más de una década de la revista Ethics, Hardin dedica esta obra a diversos asuntos conceptuales relacionados a la confianza -¿por qué confiamos en otros? ¿por qué querríamos ser personas dignas de confianza?- para después entrar a cuestiones explicativas de una amplia gama de fenómenos individuales y sociales. Así, explora a lo largo del libro temas como los elementos y las concepciones de la confianza y la confiabilidad, los usos de la desconfianza, la epistemología de la confianza, el declive de la confianza en el gobierno o la cooperación, como sociedad, en la economía.