Dans son Contrat social, Rousseau noue définitivement l´articulation entre société, souveraineté et sujétion.
Simplement l´évoquer, c´est d´un seul trait mettre en place tout un champ d´analyse : la production sociétale de l´Etat. Même s´il porte sur des situations et des expériences antérieures au moment du contrat rousseauiste, et qu´il ne prétende aucunement établir entre celui-ci et celles-là un quelconque lien généalogique, cet ouvrage prend bien place dans ce champ. Mais davantage à la manière d´un rappel : le Moyen Age a connu lui aussi une certaine articulation entre société, souveraineté et sujétion. Elle est obtenue dans la plupart des cas, y compris dans les régimes politiques a priori les plus réfractaires à cette idée et à cette pratique, par le contrat. C´est ce passage obligé, qui fait continuum dans la société et la structure de manière proprement politique, que désigne l´expression "contrat politique". Elle pointe aussi un rapport de stricte synonymie entre société politique et société contractuelle.
Elle signale enfin un temps d´ouverture et d´expérience des possibles, dont l´historien doit tenir compte s´il ne veut pas manquer un maillon fondamental de l´histoire de la souveraineté. Ce sont ce passage, ce rapport et ce temps, dont la conjonction produit parfois une virtualité politique du nom de République, qu´entreprend d´analyser ce livre collectif. Il est le dernier acte de l´enquête lancée en 2004 par François Foronda.