Pourquoi les intellectuels engagés ont-ils disparu et laissé la place à des personnages médiatiques omniprésents ou à des experts proches du pouvoir en place, de Bernard-Henri Lévy à Bernard Kouchner ou Alain Minc ? La figure de l´intellectuel critique, incarnée de façon exemplaire par Jean-Paul Sartre, celle d´un personnage indépendant financièrement, s´affirmant contre le pouvoir établi et défendant les opprimés, a traversé le XXe siècle, de l´affaire Dreyfus jusqu´à la mort de Sartre en 1980.