La Guerre du Péloponnèse est un livre étrange, au statut indéterminable. Devenu le paradigme du livre d’histoire, il n’en est pourtant pas un, le récit historique n’y étant pas une fin, mais seulement un moyen. Si son objet est la politique, il ne se pose pas les problèmes classiques dans la philosophie ancienne, à savoir la question du meilleur régime ou la recherche du régime le plus favorable à la vertu. Plus étrange, il ne traite pas principalement de l’action des citoyens dans leur cité, mais s’intéresse presque exclusivement aux relations internationales. Ce faisant, il ouvre pourtant une voie originale dans la pensée occidentale. En Thucydide se croisent deux figures : un précurseur de la branche réaliste de la philosophie politique et une figure majeure de la rationalité tragique.