Sous la forme d´un dernier inventaire avant liquidation, la préfecture de Paris fit relever de 1851 à 1854 les façades des maisons anciennes qu´elle s´apprêtait à raser dans le cadre des Grands Travaux d´Haussmann. A défaut des pierres, il s´agissait d´en conserver "au moins le souvenir" sur papier. L´entreprise aboutit au plus vaste recueil jamais réalisé des destructions pratiquées sous la IIe République et le Second Empire et constitue un document exceptionnel.
Cet ensemble inédit passionnera par son détail les amateurs du vieux Paris et restera comme l´ultime trace d´une ville fantôme, à jamais perdue, désertée par ses habitants mais montrant encore ses façades des XVIIe et XVIIIe siècles et les devantures de ses boutiques paraissant soudainement abandonnées.