En interrogeant le statut de la peinture dans les écrits sur l´art de Diderot, de Balzac, de Baudelaire, des Goncourt, de Zola, de Huysmans et de Proust, l´ouvrage montre comment le dépassement de l´ut pictura poesis a contribué au bouleversement des styles et des genres littéraires de l´âge moderne.