Cette enquête passionnante retrace la genèse d’une alliance théologico-politique inédite, nouée au XIIIe siècle entre un fondateur religieux et un chef de tribu, qui, partie de rien ou presque, est parvenue à imposer son empreinte rigoriste à une partie de la Péninsule arabique (dont les lieux saints de l’islam). Cet ouvrage raconte comment, après de multiples péripéties, la doctrine wahhabite s’est diffusée, à partir du xxe siècle, du Maroc à l’Inde, non plus par le glaive, mais par ses affinités avec le fondamentalisme, par le prosélytisme, l’alliance avec diverses puissances, parmi lesquelles, à travers l’« argument » du pétrole, les États-Unis.
Combattu puis réhabilité par l’islam traditionnel, le wahhabisme – puritain, austère, sectaire, conquérant – est ainsi en passe de devenir l’islam majoritaire dans de nombreux pays de tradition musulmane.