Transversale à l´oeuvre de Pierre Bourdieu, la question de l´Etat n´a pu faire l´objet du livre qui devait en unifier la théorie. Or celle-ci, à laquelle il consacra trois années de son enseignement au Collège de France, fournit à bien des égards la clé d´intégration de l´ensemble de ses recherches : cette "fiction collective" aux effets bien réels est à la fois le produit, l´enjeu et le fondement de toutes les luttes d´intérêts.
Dévoilant les illusions de la "pensée d´Etat", vouée à entretenir la croyance en un principe de gouvernement orienté vers le bien commun, il se montre tout autant critique à l´égard de l´"humeur anti-institutionnelle", prompte à résumer la construction d´un appareil bureaucratique à une fonction de maintien de l´ordre social. Mais cette transcription donne aussi à lire un "autre Bourdieu", d´autant plus concret et pédagogue qu´il livre sa pensée en cours d´élaboration.