La modernité et la condition juive ne peuvent plus s´abstraire l´une de l´autre: voilà le constat dressé par Edgar Morin. La stricte catégorie de "juifs" est impuissante à définir ces citoyens des nations qui ont intégré les fondements théoriques humanistes: ils sont devenus, politiquement et culturellement, des "judéo-gentils". Or l´identité de judéo-gentil est formée de cieux éléments qui se complètent et se contredisent. C´est dans une perspective historique qu´il faut en saisir l´élaboration: de l´antijudaïsme chrétien au marranisme, de l´antisémitisme racial au sionisme, le tissu des rapports entre les juifs et leur environnement a composé cette identité complexe, antagoniste et parfois instable. L´existence d´Israël transforme la notion de juif en lui donnant un substrat national et modifie la conscience juive. l´universalisme humaniste tend à s´y dégrader au profit d´un jucléocentrisme. Israël surimprime son image, menacée et oppressive, sur celle du juif millénairement opprimé. Ce livre obéit à la mission que Spinoza assignait à l´esprit : "Ne pas rire, ne pas pleurer, mais comprendre."