Cet ouvrage propose, pour la première fois en langue française, une synthèse retraçant l’histoire de l’ensemble des empires coloniaux contemporains (européens, japonais, états-unien), aux XIXe et XXe siècles. Dans une perspective comparée et croisée, des spécialistes français et étrangers analysent les principaux éléments de l’ l’histoire du fait colonial, tout en restituant les apports des grands courants historiographiques qui, depuis une trentaine d´années, ont profondément renouvelé les objets d’études, les méthodes et les problématiques.
En articulant l’étude des formations impériales et l’analyse des situations coloniales, les différents chapitres accordent une attention aiguë aux interactions sociales dans les territoires coloniaux, aux différents modes de domination coloniale et à la diversité des stratégies adoptées par les populations colonisées. Parallèlement, les contributions révèlent les multiples connexions entre métropoles et colonies, sans pour autant mésestimer les limites de ces circulations, qui ne concernent pas - loin de là - tous les territoires et les groupes sociaux.