Voici l´extraordinaire destin d´Augustin Mouchot, fils de serrurier, professeur de mathématiques, qui, au milieu du XIXe siècle, découvre l´énergie solaire. La machine qu´il construit, surnommée Octave, finit par séduire Napoléon III. Présentée plus tard à l´Exposition universelle de Parisien 1878, elle parviendra pour la première fois, entre autres prodiges, à fabriquer un bloc de glace par la seule force du soleil. Mais l´avènement de l´ère du charbon ruine le projet de Mouchot que l´on juge trop coûteux. Dans un ultime élan, il tentera de faire revivre le feu de son invention en faisant « fleurir le désert » sous le soleil d´Algérie. Avec la verve savoureuse qu´on lui connaît, Miguel Bonnefoy livre dans ce roman l´éblouissant portrait d´un génie oublié.