En regardant comment l’humanité a « pensé le monde » depuis les premières intuitions de l’homme préhistorique jusqu’aux recherches mathématisées s’appuyant sur les instruments du physicien d’aujourd’hui, nous verrons se former un ensemble de connaissances qui a valu à la physique l’appellation de « reine des sciences ». Les sciences et les techniques occupent aujourd’hui une place décisive. Pour donner à ses lecteurs cette clé de monde contemporain qu’est devenue la physique, Jean Baudet procède comme dans ses autres livres : en retraçant pas à pas la chronologie des découvertes et en faisant le portrait de leurs inventeurs. Cette méthode d’initiation aux sciences est efficace puisque le lecteur découvrira progressivement la physique en commençant par les connaissances des « physiciens » de l’Antiquité qui étaient naturellement élémentaires pour n’aller qu’ensuite, d’époque en époque, au rythme du savoir accumulé jusqu’au seuil du XXe siècle. Le voyage dans le temps auquel nous invite l’auteur est l’équivalent d’une formation initiale accélérée ! Si le récit s’arrête en 1900, c’est qu’après cette date le langage de la physique est devenu trop abstrait pour être honnêtement vulgarisé en quelques pages seulement. On lit cette histoire comme un roman mais on peut aussi choisir d’approfondir une recherche sur un point précis tant le texte est à la fois agréablement écrit et très documenté. L’ouvrage est notamment doté d’un index de tous les savants cités, avec leurs dates et leurs travaux.