Dans les années 1790, pour le grand leader whig Charles James Fox, la Révolution française était "l´événement le plus important qui se soit jamais produit dans le monde". Depuis, avec le passage de l´actualité à l´Histoire, la Révolution a gardé son pouvoir de fascination. Le sujet n´est pas neutre : une importante école historique considère la Révolution comme un trouble malencontreux venu bouleverser de façon sanglante le mouvement général vers le libéralisme.
Le présent livre s´inscrit dans une tout autre lignée, pour qui la Révolution a changé à jamais la façon de penser et de vivre du monde occidental. Il est construit comme un récit qui donne à entendre les deux voix de la Révolution : celle des assemblées, des personnages célèbres, et celle du peuple, des anonymes, des femmes, des paysans, que l´on perçoit tantôt comme un bruit de fond et tantôt comme un grondement assourdissant.
Ces deux voix se mêlent aux moments d´incandescence révolutionnaire, en juillet 1789, en août 1792 où la royauté est abattue, en mai-juin 1793 lors de la chute de la Gironde. Et quand ces voix se font discordantes, alors viennent les moments les plus sombres, jusqu´au drame du 9 thermidor. "Les héritiers des thermidoriens qui nous gouvernent sans discontinuer depuis lors cherchent à travestir l´histoire de la Révolution.
Contre eux, gardons vivante la mémoire, gardons l´inspiration de ce moment où l´on put entendre que les malheureux sont les puissances de la terre, que l´essence de la république et de la démocratie est l´égalité, et que le but de la société est le bonheur commun".