Que peut le théâtre ? Qu´est-ce que l´individu et la communauté sont en droit d´en attendre ? Rien moins que sauver des êtres, des âmes, des vies, répond, au-delà de tout prosélytisme, l´actuel directeur du Festival d´Avignon, le dramaturge et metteur en scène Olivier Py. Cet essai, à la fois biographique et analytique, se propose donc de voir comment le théâtre, au sens le plus extensif que peut prendre ce terme - une façon d´être au monde répondant à une manière d´être du monde lui-même -, a pu cirer le poète d´une angoisse mortifère procurée par le spectre de l´insignifiance en lui donnant un destin ; et comment il peut à son tour l´offrir comme viatique aux hommes et femmes d´aujourd´hui, confrontés à une spectaculaire absence de sens qui semble avoir pris des traits d´apocalypse. Ce dont il retourne alors n´est pas tout à fait une religion, encore moins une politique - tout en ayant éminemment à voir avec elles -, il s´agit plutôt d´une éthique de vie tout entière consacrée à la scène et à l´art, fondée sur l´éblouissement esthétique et les assurances qu´il donne, et mise en oeuvre au moyen d´une poétique faisant du théâtre total, somme et synthèse de tous les théâtres, un rempart contre le sentiment de déréliction - au risque assumé de la démesure.