Ce livre est l´histoire, fidèle, rigoureuse, éminemment documentée et absolument romanesque d´un pays. L´histoire d´un peuple, d´une nation, d´un fleuve sur lequel s´aventurèrent Stanley et les premiers marchands d´esclaves, les envoyés du roi des Belges, et ceux venus tracer les lignes frontalières de cette immensité géographique appelée Congo. Ainsi David Van Reybrouck retrace-t-il le destin tumultueux de ce pays, de la préhistoire à nos jours. De la colonisation à l´indépendance, il entremêle les faits historiques et le récit de ses rencontres, son livre prend alors une dimension très personnelle où l´empathie à l´égard de ses interlocuteurs est fondamentale. Parmi ces figures généreuses, le lecteur se souviendra de ces anciens qui content au jeune Belge des aventures extraordinaires remontant jusqu´à l´époque précoloniale. Alternant passages explicatifs et narratifs, David Van Reybrouck prend tour à tour sa plume d´historien, de romancier, de journaliste et d´auteur de théâtre - quatre "territoires" d´écriture - qu´il travaille avec virtuosité, passant de l´ample rigueur d´une Histoire du Congo à la sensibilité littéraire d´un grand récit de voyageur : une construction qui donne à ce livre son rythme, sa vivacité, sa singularité.
Au fil du temps, il rencontre des acteurs essentiels des débuts de l´indépendance, de l´ère Mobutu et des guerres qui ont éprouvé le pays depuis l´arrivée au pouvoir des Kabila, il retrouve des victimes et des bourreaux - tel ce seigneur de guerre au Kivu - qui se confient à lui et offrent des témoignages inédits où le tragique le dispute à un comique féroce. Mais Congo, une Histoire est aussi un hymne jubilatoire à la vitalité de tout un peuple, à sa créativité musicale et artistique, à sa capacité de survie dans une économie de la débrouillardise qui, en l´absence de structures, se mondialise naturellement : alors que s´installent déjà une population chinoise venue exploiter les richesses du sous-sol, certains importateurs congolais vont aujourd´hui se fournir à Guangzhou. Le XXIe siècle sera peut-être celui de l´âge d´or du Congo... Paru à l´occasion du cinquantenaire de l´indépendance du Congo, ce grand livre a valu à son auteur le prix Ako (le Goncourt belgo-néerlandais). Véritable best-seller en V. O. (plus de 300 000 exemplaires vendus), Congo est traduit dans de nombreux pays. Pourquoi cet engouement international ? Parce que nous avons tous en Europe un passé colonial et l´histoire du Congo est le symbole même de la mainmise européenne sur l´Afrique, de ses succès, de ses excès, de ses échecs et des conséquences brûlantes de nos récentes interventions sur le continent africain.