Jean Sauvy fait la connaissance de Jean Rouch en 1937, sur les bancs de l´École des Ponts Chaussées. Très vite ils se lient d´amitié et forment un binôme qui prétend pratiquer un mode de vie original, mélangeant étroitement le sérieux et la désinvolture, la rigueur scientifique et l´élan poétique, l´abstraction des formules mathématiques et la beauté des oeuvres d´art, la sagese et la dérision.